Le message, qui partage l’étymologie de « missive », désigne originellement « ce qui est envoyé »; plus précisément, il s’agit d’une communication souvent brève et de quelque importance.
Notre société grégaire induit des interactions entre les individus et le message a pour objet de transmettre des informations dont le contenu est constitué de nouvelles, d’idées, de sentiments, d’émotions; même, anatomiquement, les messages sont envoyés aux centres nerveux par le nerf sensitif. Parfois subliminaux, en sous main, comme dans les spots publicitaires incitatifs, ils nous concernent plus qu’on peut le croire. D’ailleurs, si l’on y réfléchit à deux fois, nous passons notre vie à envoyer et recevoir des messages; du sms au mail en passant par la lettre, ils participent à un lien et à la continuité fonctionnelle de la communauté. Écrans obligent, la lecture et l’écriture de messages sont maintenant des activités répétées et quotidiennes.
Un message peut être attendu ou inattendu, tendre ou dur, révélateur ou erroné, écrit ou oral, objectif ou subjectif, direct ou indirect. On peut le lire ou l’entendre avec enthousiasme ou
réticence, avec peur ou libération, avec neutralité ou implication, avec placidité ou emportement ; toujours il apporte une tentative de connexion, la transmission d’une connaissance. Aussi, il y a une forme de mystère associé au message; va-t-il être réceptionné? Compris? On pense à la mythologie et à Hermès, le messager des Dieux. Aux messages de la littérature qui changent l’histoire et influent sur les événements; comme la lettre perdue de Manon des Sources qui crée le désordre et le drame ou celle que Michel Strogoff doit apporter au tsar malgré les péripéties et les obstacles. Dans les films, Le Messager de Losey par exemple, le message sert une correspondance amoureuse. On
pense en outre aux messages enfilés dans les bouteilles à la mer. A ceux véhiculés par les pigeons.
Aux messages historiques dont le rôle est décisif comme la dépêche d’Ems; politique ou amoureux, pacifiste ou belliqueux, scellé par le secret ou de teneur plus générale, plus ou moins déterminant, le message joue sur l’humeur et le cours des choses. Enfin, on peut le laisser sur un répondeur. Ou dans une boite aux lettres. Et, à notre échelle, quand on consulte notre messagerie électronique, il n’est pas rare d’entendre ce petit bruit qui indique « vous avez un message ».